◎ 서혜부 탈장의 발생과 종류
서혜부는 넓적다리와 복부가 만나는 곳을 일컫는다. 서혜부 탈장은 남자에서 더 흔하게 볼 수 있다. 남녀의 비율은 25:1이다. 남자에서 압도적으로 높은 비율로 발생하는 것을 알 수 있다.

서혜부 탈장은 직접 탈장과 간접 탈장이 있다. 직접 탈장은 남자의 고환이 음낭으로 내려온 다음에 내려온 길이 완전하게 없어지지 않는 것이 발생의 빈도를 높여준다. 좌측보다 우측의 빈도가 높은 것도 좌측의 고환이 먼저 내려오고 우측이 고환이 출생일에 더 가깝게 내려옴으로 발생의 가능성이 높다. 그래서 간접 탈장은 어린이에 흔히 발생하고 어른일 경우는 젊은이에서 많이 발생한다. 직접 탈장은 나이가 어느 정도 이상이 되어서 조직이 약해 졌다든지 복수가 많이 차서 복벽에 많은 압력이 가해진다든지 하면 발생한다. 또 흡연이 탈장의 발생에 관여한다는 보고가 있다. 아버지가 탈장인 경우 아들은 탈장을 가질 확률이 높다.

그러나 앉아서 작업을 하는 직업을 가진 사람과 힘을 많이 쓰는 직업을 가진 사람사이에 탈장의 발생비는 다르지 않다고 한다. 탈장은 사람이 직립보행을 하기 때문에 발생하는 질병 중의 하나이다. 동물에서는 탈장을 볼 수가 없다. 서혜부 탈장보다 조금 더 하부에서 발생하는 대퇴탈장도 드물게 발생하는 탈장의 종류이다. 이 탈장은 여자에서 남자보다 더 많이 발생한다.

◎ 탈장의 치료
처음으로 근대적인 의미의 탈장 수술이 시도된 것은 1884년이다. 이탈리아의 Bassini가 처음으로 시행하였다. 그 이후로 많은 시술법이 시도되었다. 그것들을 두가지로 크게 나눌 수 있다. 전통적인 방법과 무긴장 탈장 교정술이다. 전통적인 방법은 간단히 말해서, 약해진 부분의 상부와 하부를 당겨서 봉합하는 방법이다. 이 방법의 세세한 부분에서 약간씩 달리 하면서 많은 시도들이 되어 왔다. 그러나 재발율이 약 15%에 달한다. 백명을 수술하면 15명이 재발한다는 의미이다. 이 방법의 문제점은 원래 떨어져 있는 조직은 당겨서 같은 자리에 두니 봉합한 자리가 양쪽으로 벌어지려는 경향이 있고, 또 탈장이 발생한 부위의 조직은 어느 정도의 변화가 와서 정상이 아니라는 것이다. 그래서 재발이 많은 것이다.

수술 부위의 과도한 긴장으로 수술후 다리를 움직일 때 당기는 느낌이 심하고, 통증을 느끼며, 4-6개월 동안 힘이 들어가는 일이나 운동을 금해야 한다. 무긴장 교정술은 복벽의 약해진 부위에 덧재료를 대어서 상부와 하부에 고정을 시켜 약해진 부분에 힘을 더 받을 수 있게 하는 방법이다. 근래에 들어서 많은 종류와 모양의 재료들이 나왔다. 우리나라에서도 여러 가지의 재료들이 사용되고 있다.

◎ 길병원에서의 탈장 교정술
무긴장 탈장교정술을 시행하는 것을 원칙으로 한다. 어린 아기나 청소년의 경우는 복벽의 약해진 부위가 없기 때문에 탈장되는 부분을 제거하는 것만으로 수술이 충분하다. 어른은 2가지의 무긴장 탈장교정술을 시행한다. 비교적 탈장이 빨리 발견되고 탈장이 경미한 경우는 Lichtenstein법을 사용한다. 이 수술 방법은 prolene을 복벽에 대어서 복벽을 힘을 강화시키는 수술 방법이다.

환자의 나이가 많거나, 재발한 탈장이거나, 비교적 탈장이 많이 될 때는 PHS(prolene hernial system)을 사용한다. PHS(prolene hernia system)은 1990년대에 들어서서 미국에서 개발된 무긴장 탈장 교정술을 의한 의료기자재로서 우리나라보다 탈장의 발생이 많은 미국에서의 많은 임상경험을 바탕으로 만들어 졌다. 배 안쪽으로 들어가는 하나의 판과 복벽 바깥에 고정시키는 다른 하나의 판으로 되어있고, 그 두 판을 원기둥이 연결하고 있는 모양이다. 보통 하나의 판을 사용하는 다른 무긴장 탈장교정술보다 많은 장치를 이용함으로 해서 재발의 가능성을 확실하게 줄인 것이다. 이것을 사용하는 경우 재발률은 0.1%도 되지 않는다. 1000명을 수술할 경우 1명의 재발이 생길까 말까한 정도의 재발률이다.

우리나라에서는 약 3년 전부터 사용되고 있으며 길병원이 가장 많은 시술의 경험을 가지고 있다. 또한 이 시술의 특징은 수술 후 통증이 거의 없고, 수술 당일 수술 부위에 약간의 통증이 있으나 진통제가 필요한 정도는 아니다. 수술 후 입원기간이 2-3일 이내로 굉장히 짧으며, 퇴원 후 바로 일상생활로 돌아가서 근무에 임할 수 있다는 것이다. 수술 후 약 1-2주만 농구나 달리기 등 과격한 운동을 삼가고, 가벼운 운동은 가능하며 미국의 경우 수술 후 바로 퇴원하여 운전을 하고 집으로 돌아가는 경우도 보고하고 있다.

2. 창상 탈장
수술 상처가 안쪽으로 벌어져서 피부만 남기고 , 내장이 밀고나오는 경우이다.
근육이 약한 여자에 많고, 수술후 상처가 곪은 경우에 잘 발생한다.
처음에는 작게 만져지다가 장이 자꾸 밀어내어 벌어지는 정도가 심해지고 밀고나온 피부도 많아지게 된다. 심한 경우 복강내에 남아있는 장보다 탈장되는 장이 더 많아지는 경우도 있다. 벌어진 구멍이 작을 때에는 장끼리 꼬여서 장이 막히기도하고 심해지면 장이 썩기도 한다. 수술을 꼭 해주어야 한다.

3. 치료
복부에 발생한 탈장은 수술을 시행한다. 수술 방법에는 2가지가 있다
하나는 원래 수술 자국을 따라서 배를 열고 다시 차근차근 봉합하는 방법이다. 그냥 봉합을 하면 50%에서 재발한다. 그래서 인공막(mesh)를 넣고 봉합한다. 인공막을 넣은 위치에 따라 다시 몇가지 방법으로 세분된다. 처음 수술과 같은 정도의 통증을 수술 후 느끼게 된다.
다른 하나는 원래 수술한 상처는 그대로 두고 복강경을 이용하여 인공막을 복부 안에 넣어서 , 복강 안쪽에서 인공막을 복벽에 고정시키는 수술 방법이다.
1cm 하나, 0.5cm 둘의 상처가 떨어진 자리에 생기며, 통증도 훨씬 덜하다. 그러나 처음 수술에서 염증이 심하여 복강내 장기들이 복벽과 심하게 달라 붙어있으면 시술이 불가능한 경우가 드물게 있다. 수술후 회복도 빠르고 부작용도 덜하다.