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1980년 동인천길병원에서 개설하여 81년 첫 전공의를 선발하면서 틀을 다져 온 일반외과는 그 후 혈관외과와 유방클리닉 등 각 분과들을 속속개설했다. 그동안 인천지역 최초로 신장이식수술과 복강경을 이용한 수술이 이루어졌으며 97년에는 간이식 수술이 시행되는 등 최근까지 한달 평균 300건 이상의 수술과 지난해 4430명에 달하는 입원환자들을 진료하는 대규모 외과로 성장했다.

일반외과는 말 그대로 인체의 머리부터 발끝까지의 모든 외과적 손상과 종양, 선천적 이상, 갑상선 및 부갑상선질환, 복강 내의 여러 장기(식도, 간, 위, 십이지장, 췌장, 비장, 소장, 대장, 직장, 부신피질 등)의 종양 및 손상, 항문질환, 두부와 흉곽 내의 혈관을 제외한 모든 혈관의 질환과 손상 등 주로 수술적 치료를 요하는 분야와 간과 신장 및 췌장의 이식을 전문적으로 다루고 있다. 특히 첨단의술인 이식 분야는 지금까지 약 100여 건에 달하는 신장이식과 2건의 간이식을 성공적으로 시술했다.

일반외과는 입원환자의 대부분이 종양(암)환자와 각종 사고에 의한 손상환자들인 만큼 생명이 위태로운 상황에 처하는 경우가 많다. “항상 생명이 위급한 환자들을 다루는 특성상 전문적인 분과와 협조가 체계적으로 이루어져야 하는 만큼 접수부터 수술과 입원치료에 이르는 과정을 최대한 신속하게 진행시켜야 하는 어려움이 있습니다. 심지어 외래로 오시는 환자 중 급성충수염 등과 같이 당일 수술을 받아야 하는 경우는 지체할 틈이 없는 경우가 많아 진료과장들이 각 파트에 환자들을 직접 소개시키고 부탁하여 검사절차를 최소화하도록 배려하고 있습니다.”

일반외과의 주임과장인 이영돈 교수는 분과와 협조의 균형있는 조화를 위해 바쁜 일과 속에서도 매일 아침 7시면 의료진이 모두 모여 각 환자에 대한 문제점과 치료방침을 결정하는 등 철저한 치료가 이루어지고 있는 것이 우리 일반외과의 가장 큰 장점이라고 말한다.
 
가천의과대 길병원은 일반외과 내에 혈관외과와 유방클리닉을 비롯한 다양한 전문 분과를 운영하고 있다. 각 클리닉은 분과별로 전문적인 진료를 담당하되 협조가 필요한 분야에 대해서는 긴밀한 협조체계를 유지해 신속한 치료가 가능하도록 하는 최적의 시스템을 갖추고 있다.

97년 개설된 소아외과클리닉은 수술을 필요로 하는 소아 질환을 중점적으로 진료하고 있으며 연간 700여 건 이상을 시술하고 있다. 소아의 탈장, 급성복통 등의 흔한 질환은 물론이고 항문기형, 식도기형, 위장관기형, 횡경막 탈장 등 고난도의 술식을 요구하는 많은 사례들이 성공함으로써 환자들의 생명을 살리고 정상적인 사회생활을 하는데 도움을 주고 있다.

인천 최초로 여성의 유방질환만을 전문적으로 진료하는 클리닉으로 개설 당시 화제를 모은 유방클리닉은 자체 초음파 및 조직검사의 시설을 갖추고 담당교수가 직접 검사와 시술을 하여 환자의 불안감을 덜어주고 있다. 점차 증가 추세인 유방암의 경우 조기발견시 유방을 적출하지 않고 국소적인 절제를 하여 미용적인 효과를 볼 수 있는 유방보존술을 광범위하게 적용하여 시술하고 있으며 월경에 동반되는 통증이나 유두에 분비물이 나오는 증상을 보이는 양성유방질환 등의 치료도 다루고 있다.

대장항문클리닉은 우리나라에 비교적 흔한 항문질환(치핵, 치루, 치열 등)의 치료를 담당하고 있다. 특히 결장암과 직장암 등이 현대인의 식생활 개선에 따라 점차 증가 추세에 있어 이들 암의 조기발견과 적절한 치료를 위해 연구와 진료에 많은 관심을 기울이고 있다. 현대의학으로서는 장기이식만이 유일한 치료법인 만성신부전증, 간경화, 선천성담도폐쇄증 등의 질환을 진료하고 있는 이식외과클리닉은 인천지역 최초의 간이식 수술 등을 비롯해 단기간에 100여 건 이상의 수술을 시술함으로써 국내 최고의 전문 클리닉으로 자리잡고 있다.

담도질환을 다루고 있는 간·담도클리닉은 비교적 흔한 질환인 담낭의 결석, 담낭염, 간내결석 등의 양성질환부터 간암, 담도암, 췌장암 등의 극히 위험한 간, 담도, 췌장의 질환도 진료하고 있다. 역시 인천지역 최초로 도입되어 광범위하게 시술되고 있는 복강경수술은 수술창의 감소, 수술 후 회복기간의 단축 및 통증의 감소 등으로 간담도질환의 수술에서는 보편적으로 사용되고 있다.

혈관외과클리닉은 혈관에 발생하는 질환의 수술을 전문적으로 담당하고 있다. 대동맥류 등과 같은 촌각을 다투는 질환과 산업재해나 교통사고 등으로 인해 야기된 대동맥 등 주요 혈관에 손상을 입은 위급 환자들을 소생시키는데 큰 기여를 해 왔다고 한다.

이밖에 일반외과의 주임과장인 이영돈 교수가 담당하는 갑상선외과클리닉은 1000여 건 이상의 수술을 시행하였고, 빠르고 정확한 치료 외에도 최근 최소 침습수술(작은 절개흉터)을 적용한 수술을 늘려가고 있다.
 
진료분야가 광범위한 만큼 일반외과의 연 외래환자 수는 3만명을 훨씬 넘는다고 한다. 그래서 일반외과 병동의 의료진들은 외래환자 진료와 하루에도 몇 번씩 진행되는 응급수술로 인해 눈코뜰새없이 바쁜 일과를 보내고 있다. 더군다나 평균 100여 명이 넘는 입원환자들도 항상 위급상황에 대처해야 할 만큼 위중한 질환인 경우가 대부분이라 의료진들은 늘 긴장 상태에서 병동을 지키고 있다. “예약을 한 외래환자와 응급상황시 바로 내원하는 환자들, 위급한 입원환자들을 동시에 진료해야 하는 것이 저희 의료진들의 가장 큰 애로입니다.

그래서 필연적으로 분과와 협조체계의 하모니가 잘 어우러져야만 합니다. 자칫하면 진료시스템이 다운되어 혼란을 일으킬 수 있으므로, 한시도 긴장을 풀지않는다는 마음가짐으로 환자들을 대해야 한다고 의료진들에게 강조하고 있습니다.” 이영돈 교수는 진료분야가 까다롭고 힘들지만, 그 만큼 많은 생명을 구하고 있는 것에 보람과 긍지를 느낀다고 말했다.

그는 또 향후 내시경을 이용한 수술의 확대(내분비 종양수술, 대장 및 직장 종양)와 간이식의 활성화, 그리고 점차 증가 추세에 있는 새로운 질환들과 일반외과의 주요 질환인 암 분야의 수술에 대해 각 클리닉별 과장들을 중심으로 연구에 박차를 가해 향후 우리병원의 일반외과가 세계적인 암수술 전문센터로 인정받을 수 있게 되기를 바란다며, 의료진 전원이 혼연일체가 되어 최선의 노력을 다하겠다는 다짐을 잊지 않았다.
이영돈 일반외과 주임과장 인터뷰 
 
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